Ajax kan terugkijken op een erg sterke voorbereiding, weet ook Ten Hag. ''Het meest tevreden ben ik over omzettingen die we hebben gedaan in de speelwijze; accenten in ons spel zijn verbeterd. De afstemming is verbeterd en daardoor kunnen we nu de regie nemen.’’
''We hebben de afgelopen jaren wat neergezet met Ajax, maar wij moeten ons ook ontwikkelen’’, toont de trainer zich bewust van het feit dat de concurrentie niet stilzit.
Nieuwkomers en balans
Ten Hag is heel tevreden met de manier waarop nieuwelingen Antony en Mohammed Kudus zich hebben gepresenteerd. ''Ze voldoen zeker aan de verwachtingen, laten hun potentie duidelijk zien.’’ Het tweetal lijkt zich bij Ajax al goed thuis te voelen. ''Dat spreekt heel erg voor de spelersgroep, dat ze open staan voor nieuwe spelers en ze helpen. Soms is er ook interne concurrentie, maar dat ze goed worden opgevangen en dat daar een heel team omheen zit, is helder.’’
''Je zoekt altijd naar de beste balans in je team’’, aldus Ten Hag over de samenstelling van zijn elftal en de rol van bijvoorbeeld Edson Álvarez daarin. ''Het kan niet alleen maar uit frivoliteit en creativiteit bestaan; je moet ook mensen hebben die de organisatie bewaken, kunnen anticiperen en ballen kunnen afpakken.’’
Jeugdig talent
Spelers als Devyne Rensch en Kenneth Taylor lieten zich gelden de afgelopen weken. ''Ik ben geen trainer die kansen geeft, je moet ze verdienen. Maar een aantal hebben dat afgedwongen en hebben ook tegen goede tegenstanders laten zien dat ze hun mannetje staan. Dat is goed, ik hoop dat ze dat verder doorzetten en er bij Jong Ajax bovenuit gaan steken. Zo zijn heel veel spelers in de lange historie van Ajax maar ook recentelijk doorgebroken. Ik denk dat er ook dit jaar een aantal weer minuten gaan maken.’’