"Ik zag de schaal en en wilde 'm zoenen, dat was leuk. Maar volgend jaar wil ik een nieuwe", blikt Tadic met een brede glimlach terug op het onlangs afgesloten seizoen. De herinneringen van de Servische Ajacied voeren allereerst terug naar woensdag 11 mei. Op die magische avond stelde Ajax zijn 36e landstitel in de clubhistorie veilig.
"Het was een lang en moeilijk seizoen. Er is veel gebeurd", vervolgt de captain, die net als Daley Blind in alle 34 competitieduels van de partij was. De sterkhouders hadden daarmee een koninklijk aandeel in de XXX6-titel. "Uiteindelijk pakten we de belangrijkste prijs."
Steun van de fans
Net als zijn ploeggenoten miste ook Tadic de steun van de fans in belangrijke fases van het seizoen. De coronapandemie zorgde er ook in 2021/2022 voor dat duels helaas zonder publiek moesten worden gespeeld. "De twee wedstrijden tegen Borussia Dortmund en het thuisduel met Benfica, waren allemaal speciale wedstrijden", pikt hij er UEFA Champions League-duels uit die wél in een goed gevuld stadion werden gespeeld.
Zeker in de Europese topduels was naast het resultaat en het spel van Ajax, ook de inbreng van de Ajax-fans een factor van belang. De combinatie van al die factoren zorgden voor indrukwekkende resultaten. "De poulefase was fantastisch. We verbraken het record door alles te winnen."
In de eerste knock-outronde ging het helaas direct mis tegen Benfica. Tadic baalt nog altijd van de voortijdige en wellicht ook onnodige eliminatie. Het beslissende duel in de Johan Cruijff ArenA werd beslist op details. "We hadden nog iets extra's nodig om dat geluk misschien te verdienen", doelt de aanvaller ook op het geringe verschil tussen de beide topclubs.
"Of misschien moeten we harder werken aan de perfecte uitvoering. Dan kunnen we 2018/2019 herhalen en echt ver komen." De winnaar pur sang verwijst natuurlijk naar de halve finale in de Champions League die Ajax in 2019 speelde tegen Tottenham Hotspur. Ajax greep net naast een plek in de finale. Tadic heeft er alle vertrouwen in dat zijn club opnieuw zo ver, en wellicht nóg verder, kan komen in Europa.
Teamspeler
Tadic is als aanvoerder en routinier een voorbeeld voor zijn medespelers. "Je probeert dingen te regelen en praat met de spelers", beantwoordt hij een vraag over zijn rol als captain in het voorbije seizoen. Toch is hij boven alles een teamspeler. "Verder observeer je en probeer je met van alles te helpen. Je bent elke dag druk met deze dingen. Maar je doet wat je kan doen voor het team."
Tadic had een meer dan hechte band met Erik ten Hag, de hoofdcoach die hem naar Ajax haalde en onder wiens sportieve eindverantwoordelijkheid hij ook vrijwel alles speelde. Met het vertrek van Ten Hag naar Manchester United kwam aan die samenwerking een einde. "Het was een genot om met Ten Hag samen te werken", besluit Tadic. "Hij zal altijd een speciale plek in mijn hart hebben."
