Voor Ajax is het ontzettend waardevol om een relatie met Partnerclubs aan te gaan. Nog vrij recent braken er met Matthijs de Ligt (FC Abcoude) en Ryan Gravenberch (Zeeburgia) twee spelers door die ooit bij een Partnerclub speelden.
Instroomniveau
Hoe hoger het niveau van die jeugdopleidingen is, hoe hoger het instroomniveau van nieuwe, jeugdige Ajacieden zal zijn. Mooi bijkomend resultaat is dat ook spelers die via de Partnerclubs en Ajax uiteindelijk bij andere betaald voetbalorganisaties terechtkomen, een goede opleiding hebben genoten. Op die manier versterken de samenwerkingen het hele Nederlandse voetbal.
De Partnerclubs zijn onderverdeeld in drie categorieën: Partnerclubs, Partnerclubs Plus en Partnerclubs Ster. Aan de eerste twee categorieën verenigingen, waar FC Weesp deel van uitmaakt, biedt Ajax een programma met vier praktische bijeenkomsten, gericht op de jongste voetbaljeugd. Met de Partnerclubs Ster gaat de club een diepgaander traject in. Die verenigingen – AFC is er één van – worden gevraagd zélf na te denken bij welke specifieke onderdelen binnen de opleiding zij hulp nodig hebben.
Sander Middelbeek begon deze zomer als Consultant Partnerclubs bij Ajax en was bij beide kick-offs aanwezig. Hij kijkt er met genoegen op terug. De bijeenkomst bij AFC, met daarbij ook Ajax' voorzitter van de Bestuursraad Frank Eijken, was speciaal gericht op de Partnerclubs Ster. Na een lange periode van online overleggen, was er eindelijk de mogelijkheid elkaar in levenden lijve te treffen.
Grote sprong vooruit
''Het was een mooie dag en ontzettend fijn om elkaar weer eens face-to-face te zien'', vertelt Middelbeek. ''Negen van de tien Partnerclubs Ster waren aanwezig op het prachtige complex van AFC, wat een belangrijke Partnerclub in Amsterdam is. Zij hebben met het nieuwe complex een ontzettend grote sprong vooruit gemaakt.''
Met de Partnerclubs Ster wordt op detailniveau samengewerkt, legt Middelbeek uit. Ajax probeert wat dat betreft maatwerk te leveren. ''Het kan bijvoorbeeld dat AFC en Zeeburgia – beide Partnerclubs Ster - allebei aan de slag willen met video-analyses voor de jeugd. Dan kunnen die clubs samen hun wensen aangeven en kijken wij hoe we onze kennis daarover precies kunnen faciliteren."
"Een van onze doelstellingen voor de Partnerclubs Ster is om de clubs ook met elkaar te laten samenwerken. Verenigingen als AFC en Koninklijke HFC komen in veel opzichten overeen en lopen dus vaak ook tegen dezelfde zaken aan. Het is een mooie uitdaging om de clubs met elkaar in gesprek te brengen en samen te laten sparren.''
Benno Nihom - voorheen trainer van de Ajax Vrouwen en nu jeugdvoorzitter bij AFC - herkent zich daarin en is blij met de samenwerking. ''Ik heb na de kick-off alleen maar enthousiaste reacties gehad en blije mensen gezien. Ik vind het top en belangrijk dat de twee grootste clubs van Amsterdam samenwerken. Dit levert kennisdeling op en spelers die beide kanten op kunnen gaan. We delen ervaring op het vlak van kennis en inhoud. Van hieruit kunnen we samen weer verder; ik hoop dat we onze samenwerking kunnen intensiveren.''
Stagiairtraject
Dat intensiveren zou bijvoorbeeld kunnen zitten in het zogenaamde stagiairtraject, legt Middelbeek uit. Dat opleidingstraject is een belangrijk onderdeel van het pallet aan diensten dat Ajax aanbiedt. ''Afgelopen jaar hebben allerlei mensen, intern of extern, een 'één ster-opleiding' gedaan. Dit jaar gaan we dat verdiepen naar een 'twee ster-opleiding'. Ajax-medewerkers en -experts geven inzicht in de organisatie en werkwijze binnen hun vakgebied, zoals onderbouw, middenbouw, bovenbouw, science, scouting en medisch/performance."
''Die opleiding bieden we aan, ook voor talentvolle mensen van Partnerclubs, en daarmee gaan we een traject in. We geven ze de mogelijkheid om door te groeien. Bijvoorbeeld naar een contract bij de jeugdopleiding, een van de andere projecten of een nationale of internationale partnerclub van Ajax."
Voor Ajax is zo'n samenwerking belangrijk omdat het de club op meerdere vlakken nieuw talent kan opleveren. ''Als je een talentvolle speler bent, wil je graag naar een topclub. En dan het liefst naar Ajax, hopen wij. Maar ook als fysio, data-analist, scout of keeperstrainer is het mogelijk op de radar van Ajax te komen. Maar die mensen kunnen via ons ook terecht bij de Partnerclubs.''
Leren en ontdekken
Middelbeek is nu een aantal maanden bezig als Consultant Partnerclubs. Hij leert zijn omgeving steeds beter kennen. ''Ik ben terechtgekomen in een organisatie met mensen die dit werk al een aantal jaar doen. Ik ben ontzettend veel dingen aan het leren en ontdekken. Het is fantastisch de mensen van de Partnerclubs nu echt te leren kennen. Wie zijn de hoofd jeugdopleidingen? Wat zijn dat voor types en wat kunnen we voor elkaar betekenen?''
Een van die mensen die Middelbeek ontmoette – bij de eerste kick-off dit seizoen – is Rutger ter Hoeven van FC Weesp. Ter Hoeven is zeer enthousiast over de samenwerking met Ajax. ''Dit biedt onze club structuur; het zijn van een Partnerclub werkt binnen FC Weesp richtinggevend. Er zijn bepaalde vereisten aan Partnerclubs vanuit Ajax en dat geeft ons concrete doelstellingen.''
Bij de kick-offs bleek wel dat er via de samenwerkingen een mooi netwerk ontstaat. De Partnerclubs versterken elkaar onderling, zag Ter Hoeven. ''Ik merkte meteen dat we van elkaar kunnen leren. We komen dezelfde zaken tegen en kunnen elkaar daarbij helpen.''
