Door de zege heeft Ajax in ieder geval Europese overwintering – lees een vervolg in de Europa League – veiliggesteld. Maar de Ajacieden willen natuurlijk meer en graag plaatsing voor de knock-outfase van de Champions League afdwingen.
In dat kader kwam het niet heel goed uit dat Atalanta won (0-2) op bezoek bij Liverpool. De Engelsen blijven koploper van groep D, maar worden nu op twee punten gevolgd door Ajax en Atalanta.
Basiself intact gehouden
Ajax-trainer Erik ten Hag hield in zijn basiself vast aan de namen die zondag Heracles Almelo (5-0) versloegen. Dat betekende dat Ajax startte met Davy Klaassen, Mazraoui en Zakaria Labyad in de gelederen. Het drietal hield klachten over aan het laatste competitieduel, maar bleek tijdig hersteld.
Dat Ajax - FC Midtjylland bij rust 0-0 stond, mocht een klein wonder heten. En het was iets dat Lassina Traoré zichzelf mocht aanrekenen. Alleen de spits van Ajax kreeg al drie opgelegde kansen. Traoré had eenmaal pech met een poging op de lat, maar de overige twee keer was zijn afronding onvoldoende. De Afrikaan schoot toen in zeer kansrijke positie hoog over.
Labyad slaat eveneens niet toe
Ook voor Labyad was er een enorme kans. Hij had na uitstekend voorbereidend werk van Neres de hoek voor het uitkiezen, maar stuitte van dichtbij op de Deense keeper. Al met al kreeg Ajax meer dan een handvol uitstekende mogelijkheden, maar opmerkelijk genoeg werd er voor rust niet gescoord.
Gelukkig stelde Ajax in de tweede helft direct op zaken. Daar had het niet eens vijf minuten voor nodig! De ban werd op schitterende wijze gebroken door Gravenberch. De achttienjarige middenvelder haalde prachtig uit vanaf een meter of twintig en via de onderkant van de lat verdween de bal in het vijandelijke doel: 1-0!
Het ging vervolgens hard, want twee minuten later werd het ook direct 2-0, via Mazraoui. Dusan Tadic gaf de bal op tijd mee aan de opgestoomde rechtsback. De vleugelverdediger schoot daarna in de korte hoek kiezelhard raak.
Het pleit werd halverwege de tweede helft definitief beslecht door Neres. De ijzersterk spelende Braziliaan schoot van afstand de 3-0 tegen de touwen. Het was een treffer die Neres en Ajax verdienden.
In de slotfase deed Midtjylland nog wat terug vanaf de penaltystip, via Mabil, maar dat was slechts een doelpunt voor de statistieken.
Ajax – FC Midtjylland 3-1 (0-0)
47. Gravenberch 1-0
49. Mazraoui 2-0
66. Neres 3-0
80. Mabil 3-1 (strafschop)
Ajax: Onana, Mazraoui (82. Klaiber), Schuurs, Blind (66. Martínez), Tagliafico, Klaassen (66. Álvarez), Gravenberch, Labyad (82. Promes), Neres (90+2. Ekkelenkamp), Traoré, Tadic